- un groupe ou fonction acide carboxylique COOH

- un groupe ou fonction amine NH2

- un atome d'hydrogène

- une partie variable ou radical noté R.

Il existe une vingtaine d'acides aminés naturels différents.(vingt trés fréquents et quelques autres)

Les acides aminés sont les constituants de base des protéines. Dans celles ci ils sont liés entre eux par des liaisons peptidiques. L'ordre de succession des acides aminés dans les protéines est déterminé par les gènes. Ces liaisons entre acides aminés s'effectuent dans la cellule au niveau des ribosomes qui utilisent une matrice d'A.R.N.messager. Ce processus s'apelle  la traduction.

Ces acides aminés sont symbolisés par 3 lettres (il existe aussi une symbolisation à une lettre.)

La partie variable de l'acide aminé lui confère des propriétés chimiques particulières.

Une molécule formée de quelques acides aminés liés par des liaisons peptidiques est appellée peptide. Lorsque le nombre d'acides aminés est important (supérieur à une dizaine) on employe le terme de polypeptide.

Puisqu'il existe 20 acides aminés différents le nombre de tripeptides différents que l'on peut former est de 20 puissance 3. Pour un polypeptide de 30 a.a. , on peut obtenir 20 puissance 30 polypeptides diffférents.

Il y a donc une très très grande diversité de protéines possibles.