- Les acides aminés sont constitués d'un atome de carbone lié à :

- un groupe ou fonction acide carboxylique COOH

- un groupe ou fonction amine NH2

- un atome d'hydrogène

- une partie variable ou radical noté R.

Une molécule formée de quelques acides aminés liés par des liaisons peptidiques est appelée peptide.
Lorsque le nombre d'acides aminés est important (supérieur à une dizaine) on emploie le terme de polypeptide.

Il n'existe que 20 acides différents présent naturellement chez les êtres vivants (+ quelques dérivés de ces acides aminés principaux).

Puisqu'il existe 20 acides aminés différents le nombre de tripeptides différents que l'on peut former est de 20 puissance 3.

Pour un polypeptide de 30 a.a., on peut obtenir 20 puissance 30 combinaisons possibles pour l 'ordre de succession des acides aminés dans le polypeptide.
Il y a une diversité preque infinie de protéines possibles qui peuvent être formées à partir des 20 a.a.

L 'ordre de succession des acides aminés dans les protéines est déterminé par les gènes