Chaque ovaire contient une réserve d'environ 100 000 cellules souches : les ovogonies. 

Une partie de ceux ci évoluent et se transforment en ovocyte primaire qui vont s'entourer de cellules épithéliales pour former des follicules primordiaux.

A partir de la puberté à chaque cycle plusieurs d'entre eux se développent et se transforment en follicules primaires. 

Certains de ces follicules primaires vont continuer leur évolution (création d'une cavité entourant l'ovocyte augmentation du nombre de cellules folliculaires ) d'autres vont mourir par apoptose.

Puis à chaque cycle un de ces follicules  va continuer sa maturation pour arriver au stade du follicule préovulatoire ou follicule de De Graaf et éjectera l'ovocyte accompagnés de certaines cellules au moment de l'ovulation.

Pendant la maturation du follicule l' ovocyte contenu dans celui-ci va subir  la première division de la méiose. 

De celle-ci résultera deux cellules haploïdes, aux gènes recombinés  de dimensions inégales. 

La plus volumineuse, l'ovocyte secondaire, reçoit l'essentiel du cytoplasme l'autre est appelée globule polaire (et va dégénérer ultérieurement).

Puis pour chacune de ces cellules va commencer la deuxième division de la méiose. 

Celle-ci restera bloquée au stade de la métaphase et ne se terminera que s'il y a fécondation.