Qu'est-ce que l'informatique ?

par Laurent Bloch (directeur du service d'informatique scientifique de Pasteur)

Donner notre réponse à cette question n'est peut-être pas si futile qu'il y paraît et risque d'aider, dans la suite, à savoir de quoi l'on parle.

  

Figure 1.1: Les disciplines de l'informatique

Au sein de l'informatique existent des disciplines dont la nomenclature n'est pas aussi bien établie que celles des mathématiques, certes, et la classification proposée ici est probablement contestable. Dans la partie d'un seul tenant de mon plan en croix j'ai mentionné ce qui me semblait constituer les sept disciplines majeures, et la proximité dans le plan se veut refléter la proximité des disciplines. Vers le haut le plus abstrait, vers le bas on se rapproche de la matière.

J'ai mis l'« intelligence artificielle » entre guillemets et dans un cadre un peu à l'écart parce que cette discipline me semble, au moins, très mal nommée. Les ellipses contiennent les noms des grands paradigmes qui donnent les clés de l'informatique. Flottant libres de cadres sont les noms de disciplines qui, pour avoir des proximités avec l'informatique, n'en font pas partie, même si parfois elles lui sont rattachées par erreur.

Le lecteur ne manquera pas de remarquer l'absence de l'analyse de séquences, et beaucoup de biologistes ne laisseraient pas d'être surpris de cette omission, tant cette activité est pour eux associée à l'informatique. Ainsi le physicien croit que l'informatique c'est l'analyse numérique, le mathématicien que c'est l'algèbre des semi-groupes, le statisticien que c'est l'analyse en composantes principales. Tous ces domaines sont des champs d'application de l'informatique, mais n'ont pas forcément de parenté intellectuelle avec elle.

Dans une équipe comme celle du Service d'Informatique Scientifique de l'Institut Pasteur il convient qu'aucune de ces disciplines ne soit ignorée. On pourra s'attendre à ce que les compétences en Algorithmique et Programmation y soient plus concentrées qu'en Conception de Circuits, mais tout informaticien doit posséder quelques notions de base dans tous ces domaines qui lui permettent, le cas échéant, de s'y attaquer. D'ailleurs une maîtrise d'informatique soutenue à l'Université aura abordé toutes ces disciplines.

Le cours d'informatique de l'Institut Pasteur