La force faible
La force faible conduit à la désintégration des neutrons et de beaucoup
d'autres particules.
Dans la matière ordinaire du monde qui nous entoure, la désintégration des neutrons
est à l'origine de nombreuses manifestations de radioactivité.
La force faible est aussi responsable de la combustion de l' hydrogène
au centre des étoiles, où l'hydrogène est converti en hélium.
Au centre dense et très chaud d'une étoile, des noyaux ordinaires d'hydrogène
(protons) peuvent s'approcher suffisamment les uns des autres pourfusionneret
former un noyau plus lourd d'hydrogène - "l'hydrogène lourd" ou deutérium
- qui consiste en un proton et un neutron.
La première étape de la conversion d'hydrogène en hélium met en jeu la force
faible lorsqu'un proton se transforme en neutron.
Les particules vecteurs de la force faible sont appelés W et Z.
Les W sont chargés électriquement (W+ et W-), tandis
que le Z est neutre (Z0).
Ces particules vecteurs sont massifs, chacun ayant une masse d'environ 100 fois
celle du proton.