Le code génétique est quasiment universel, c'est à dire qu'il est identique pour la très grande majorité des espèces qu'elles soient animales, végétales ou appartenant au monde microbien.

 Dans quelques rares espèces le code a évolué et est très légèrement modifié.

Un codon est formé de trois nucléotides successifs. 

Dans le code sont indiquées uniquement les bases des nucléotides composant le codon    

Des codons spécifiques indiquent le début de la traduction.

Des codons stop   UAA, UGA ou  UAG  déterminent la fin de la traduction.